《本质之书》是来自塞内加尔的青年作家穆罕默德•姆布加尔•萨尔的长篇小说，获得法国文学最高奖龚古尔奖。这名“90后”作家是五十年来龚古尔奖最年轻的得主，《本质之书》是一部关于“寻找”，关于“文学”的元小说。

“很久很久以前，有一位先知和一位国王；先知告诉国王，地神将给他绝对的权力，但需以老人的骨灰作为交换，国王同意了；他立刻下令焚烧国内所有的老人，将骨灰洒在宫殿周围。不久之后，上面长出了一片森林，一片阴森可怖的森林，人们称之为——非人的迷宫。”旅程就从这本书开始。

为了找到写出传奇杰作却又深陷抄袭丑闻的神秘作者埃利曼，“我”的足迹遍及法国、荷兰、塞内加尔……却始终寻不到他的踪迹。他是谁？他为什么在有那么多话要说的时候，选择了沉默？归根结底，他到底存在吗？我在找的到底是一个人，还是文学本身？

逃离非洲故乡的女作家、投身社会运动的记者、不愿再见这世间一切的大屠杀幸存者、矫揉造作的文艺青年、贫瘠乡村中的盲眼先知……埃利曼如一缕似有若无的丝线，串联了无数人的生命。寻找埃利曼，就是寻找文学，而寻找文学，就是寻找人生的答案。

穆罕默德·姆布加尔·萨尔，塞内加尔法语小说家，1990年出生于塞内加尔首都达喀尔，在法国社会科学高等研究院学习文学和哲学专业，曾获2015年瑞士阿马杜-库鲁玛奖，2015年法国混合文化小说大奖。2021年，他凭《本质之书》获得法国文学最高奖龚古尔奖，这是首部获龚古尔奖的撒哈拉以南非洲文学作品，萨尔也因此成为50年以来最年轻的龚古尔奖得主。

《纽约客》评价说，《本质之书》获得龚古尔文学奖，是一场对法国文学界发起的“政变”，因为在此之前，撒哈拉以南非洲地区的作家从未获得过法国文学界的这项最高荣誉。

记者：徐敏 编辑：徐征 校对：杨荷放