巧夺天工？令人拍案叫绝？ 如果一件发明要同时满足这两个评价，它必须具备两个显而易见的特点：一是制造难度极高，让外人望而却步、难以模仿；二是美感独特，令人赏心悦目、审美挑剔也无从挑剔。

纵观中华五千年的文明史，无数技艺精妙、令人叹服的发明层出不穷，但能真正同时符合这两个条件的，却只有一件——那就是举世闻名的中国瓷器。 （存于大英博物馆的中国瓷器）

瓷器的英文发音是china，而中国的英语翻译同样是China。仅凭这一个小小的语言巧合，就足以显示瓷器对世界的深远影响，也足以映照出它在中国历史长河中的重要地位。 瓷器，是火与土的结晶，是大自然与匠心的完美结合。中华文明源于炎黄，炎帝乃土德之象，黄帝亦以土德为根；而瓷器的诞生，仿佛是天地间的一次神秘启示，将这片古老土地的精气神，凝结在光滑如玉的器物之中。 很多人会忍不住质疑： 它不就是一个破罐子吗？有什么了不起的巧夺天工？为何能让人拍案叫绝？ 没错，它不过是一个看似普通的罐子。然而就是这样一个罐子，让欧洲人追捧了整整六百年，拼命研究了六百年，却始终摸不透其中奥秘。直到最后，才有英国传教士偷偷潜入中国，学习瓷器烧制技艺，才终于在本土试烧成功，才打破了中国长达数百年的瓷器垄断。

（图为西方画家笔下，中国人从烧制到售卖瓷器的想象图） 那么，瓷器的伟大究竟体现在哪？一句话概括：自隋唐五代以来，中国历代王朝与西方的贸易顺差中，瓷器贡献了半壁江山；而西方人后来能够扭转局面，又靠的是什么？鸦片。

人类烧制出的第一批原始瓷器可追溯到新石器时代。彼时，陶器遍布世界各地，几乎每一个文明都曾繁荣开花。然而，在大多数文明中，陶器只是单纯的容器；唯独中国先民，将它视作生活中的大锅，并将这种用途延续至今。 用途不同，产生的影响也完全不同。

中国古人将陶器视作大锅使用，使其迅速在各个阶层普及开来，成为家家户户必备的生活用品。而瓷器的出现，则将火与土的精灵重新唤回了容器的高贵本质。 （上图：瓷器进炉前，下图：瓷器出炉后）

随着烧制技艺不断精进，瓷器不仅仅是容器，它的观赏价值也日渐凸显。后来的人们，在购买瓷器时，更常问的是：你看这个漂亮吗？而不是你看这个结实吗？瓷器第一次迸发出的生命力，出现在隋唐时期。 那时，中国国力鼎盛，统治阶层有更多的闲暇与财富去追求这些奇技淫巧。自此，瓷器便成为衡量国力与品味的标志——越是统一盛世，瓷器就越显巧夺天工、令人拍案叫绝。

（唐朝秘色瓷、宋朝五大名窑、元青花、明粉彩等） 然而，将瓷器推向顶峰的，还是最后一个封建王朝——清朝。

大多数文物随时代而降值，唯独瓷器相反：年代越近，其价值越高。在近年的拍卖会上，价格最高的总是康雍乾三代的瓷器；偶尔出现超过康乾三代的瓷器，也必然是元、明时期的精品。这背后的原因，归结为三点：国力昌盛、技艺臻至大成、皇帝钟爱。 瓷器的巅峰之作，出自康雍乾三代的最后一位乾隆皇帝统治时期——那一时期的各种釉彩大瓶，可谓登峰造极、前无古人、后无来者。尽管这些大瓶有着各种封号，但它们的良品率几乎为零，甚至连顶级工艺大师唐英，也仅烧制出一件。

所以，当你看到这些绚丽多彩的釉彩大瓶介绍时，是否感到眼花缭乱？ 试想一部手机，它集合了安卓、iOS、Windows Phone、塞班、鸿蒙、黑莓六大系统；自带26个按钮、超大无边框显示屏、前后摄像头各五亿像素；还可以翻盖、滑盖、折叠，并且防弹。没错，各种釉彩大瓶就是这样令人叹为观止的存在。 从瓷器诞生之初，到清朝顶峰，一代又一代的作品不断刷新世人的赞叹。到了乾隆时期，这种拍手叫绝的发明被推向了极致，用巧夺天工、火与土的奇迹来形容一点也不过分。 （国宴用瓷器） 康乾盛世之后，中国的瓷器再也没有达到过往的辉煌。但如今，中国的瓷器制造业正紧锣密鼓地追赶前人的智慧。凭借今日的国力和工艺水平，相信未来必将涌现出能够媲美康乾盛世的杰作。