永乐二年(1404年),陈敬宗与周忱、李时勉一同考中进士,三人同为科举的俊杰。因其杰出的才学与品德,陈敬宗被选为翰林庶吉士,并参与了《永乐大典》的修撰工作,担任刑部主事。随着《大典》一书的完成,他继续投身于学术事业,先后参与了《五经四书大全》的编修与《成祖实录》的编纂。他的才学与敬业精神,得到了当时朝廷与士林的高度认可。此后,陈敬宗升迁至南京,担任国子司业一职,逐渐升任南京国子监祭酒。担任此职期间,他始终以师道为己任,力求规范教学纲领,去除一切不良风气,令国子监的学风为之一变。由于他崇高的品德和学术造诣,名声远扬,广为士林所推崇,他与李时勉并肩被誉为南陈北李,成为当时学术界的楷模。

时光流转,陈敬宗在南京国子监的任期已满,依照惯例,前往北京接受政绩考察。此时的太监王振,因听闻陈敬宗的名声和声望,心生拉拢之意。然而,王振与陈敬宗素未谋面,一时找不到合适的途径接近他,于是便通过陈敬宗同科的进士周忱传话给陈敬宗,表露自己希望与他结交的心意。陈敬宗在得知王振的意图后,毫不犹豫地回应:我作为一名为人师表的学者,怎能去求见太监呢?他断然拒绝了王振的接触,始终不肯为王振所用。

然而,周忱并没有因此气馁,他反而想出了另一个办法。他告诉王振,陈敬宗的书法极为出色,若能以求书法为由,送上一些礼物,或许陈敬宗会因礼物而心生好感,进而答应见面。王振听后,立刻按照周忱的建议行事,送上了丝帛、酒和牛羊,诚意十足,恳请陈敬宗为他写《程子四箴》。陈敬宗没有拒绝,按照请求写下了书法,但随后他巧妙地退还了王振所赠的礼物,借此巧妙地断绝了与王振的任何结盟之意,保持了自己一贯的清高与正直。

在这一系列的事件中,陈敬宗不仅展现了自己高洁的品格,还坚持了与不正之风划清界限的决心。他的这一举动,使得他在当时的官场中,依旧保持着无可撼动的道德高地,赢得了更多士人的尊敬与爱戴。