网络中的每一台计算机都必须拥有***的IP地址。主机IP地址的设置可以由用户手工进行，此时也称为静态地址。为了保证整个网络的正常运行，IP地址的设置必须要正确，因此，用户一般要咨询网络管理员。此外，网络掩码、默认网关、DNS服务器等也都必须要正确设置，才能保证网络的正常使用，这些参数也需要向网络管理员咨询。

如果网络上的用户众多，则用户的咨询将会给网络管理员造成很大的负担。更重要的是，如果网络管理员改变了网络配置，上述的某些参数如果发生了变化，则一个个通知用户修改的工作量也将非常大。还有，Internet上的IP地址非常紧张，如果分配给用户的是公网地址，则当用户没有上网时，这个地址将浪费不用。为了解决这个问题，出现了动态地址分配。

动态地址分配是指当计算机每次接入网络时，自动从网络中的某一台服务器获取IP地址及其他网络配置参数。当退出网络时，再归还所使用的IP地址，以便再分配给其他计算机使用。承担这一功能的服务器也称为DHCP服务器，它可以统一管理网络中IP地址资源的分配和使用，同时也分配其他的网络参数。

有了DHCP服务器后，可以给用户和网络管理员带来很大的方便。用户无需配置计算机的IP地址及其他一些网络参数，开机后即能上网。网络管理员平时只需维护好DHCP服务器即可，无需面对很多用户关于网络参数配置的咨询。如果改变了网络配置，需要用户做相应改变的，只需修改DHCP服务器的配置即可。还有，公网的IP地址也能得到充公的利用，因为动态分配后，IP地址将不和某一用户或计算机绑定，谁需要就分配给谁。

动态地址分配也给笔记本电脑的上网带来了很大的方便，用户改变笔记本电脑位置时，往往网络配置参数要发生改变。当采用动态分配时，用户将无需关心这些，笔记本电脑插入网络端口后即可以获得正确的网络配置参数。

不像默认网关和域名服务器，DHCP服务器本身的IP地址是不需要用户设置的，用户只需在网络中设置"动态获得IP地址"等参数。此时，计算机接入网络后，会自动向网络发送数据包，与DHCP服务器取得联系，获取IP地址和其他网络配置参数。

说明：DHCP协议的前身是BOOTP协议，有些操作系统也允许通过BOOTP协议获得IP地址。