没有一种编程语言像我这么尴尬。

60多年了，我依然支撑着43%的银行系统，处理着每天3万亿美元的交易！

在我的发源地美国，由于信息系统开发得更早，我更是强势，95%的ATM和80%的银行都在用我。

在这个世界上，我依然有2200亿行代码在运行！

这让C++，Java这些后辈看得目瞪口呆。

没错，我就是COBOL。

先让大家看看我的样子吧，这是个简单的Hello World

IDENTIFICATION DIVISION.
PROGRAM-ID. HELLO.
AUTHOR. Liu Xin.
DATE-WRITTEN. 2022-12-15.
PROCEDURE DIVISION.
    DISPLAY "Hello, world".
END PROGRAM HELLO.

太简单了，我就不解释了。

这段代码稍微复杂一点，则用来计算小时工的工资，如果工作时间超过40小时，工资是1.5倍。

COMPUTE-GROSS-PAY.
    IF HOURS-WORKED > 40 THEN
        MULTIPLY PAY-RATE BY 1.5 GIVING OVERTIME-RATE
        MOVE 40 TO REGULAR-HOURS
        SUBTRACT 40 FROM HOURS-WORKED GIVING OVERTIME-HOURS
        MULTIPLY REGULAR-HOURS BY PAY-RATE GIVING REGULAR-PAY
        MULTIPLY OVERTIME-HOURS BY OVERTIME-RATE
            GIVING OVERTIME-PAY
        ADD REGULAR-PAY TO OVERTIME-PAY GIVING GROSS-PAY
    ELSE
        MULTIPLY HOURS-WORKED BY PAY-RATE GIVING GROSS-PAY
    END-IF

读起来是不是特别像普通的英语？

这就是当年美国国防部要求的，要“最大限度地使用简单英语”，“这样更多的人可以使用它来向计算机描述问题。”

我的语法中keyword有400多个，相比C和Python等语言的几十个，有人说这种语法太拖沓，繁琐，受不了。

但也有人很喜欢，说这是一种自解释、自包含的文档，只需要把代码念出来，就知道什么意思了。

我在处理“格式化数据”方面富有盛名，从文件中读取格式化的数据记录（如姓名、地址、社保号码、电话号码等），进行处理（如计算工资），然后保存到文件中，这是我的拿手好戏，所以我出现在了很多银行，保险、政府等重要的商业应用之中。

但悲催的是，能用我编程的程序员已经退休，在家抱孙子，学校也不教COBOL。

COBOL程序员彻底断档了！

由于代码时代久远，又无人能懂，COBOL代码经常被称为屎山代码。

疫情期间，美国失业补助系统用户量暴增，仅仅新泽西州就有32万新用户注册，系统不堪负荷，急需COBOL程序员维护，但就是找不到人。

各地州长在电视上反复呼吁，对外求援。

为了改变这种窘境，人们想了很多招数。

1. 让退休的COBOL程序员发挥余热。

美国的Bill Hinshaw爷爷已经75岁，60年代开始写代码，精通COBOL编程，几年前本来计划退休，但是客户不断地向他求救，于是他成立了一个公司：COBOL Cowboys （COBOL 牛仔），专门为那些绝望的客户提供帮助。

这家公司有20个兼职员工，公司最年轻的员工是50多岁。

这些有经验的COBOL程序员可以修复系统故障，编写手册，磨合新旧系统，时薪可达100美元。

对企业来讲，成本似乎很高，但是和重写相比，还是九牛一毛。

2. 重写代码

还有些银行，下定决心用别的语言把COBOL系统重写。

2012年，澳大利亚联邦银行在埃森哲和SAP的帮助下，更换了其核心COBOL银行平台。

这项工作最终耗时五年，耗资超过 10 亿澳元（7.499 亿美元），期间也遇到了很多问题，2015年支付系统发生故障，60万笔交易丢失。三个月后又发生了一次重大故障，导致客户无法使用银行卡。

2018年，英国TSB银行从基于COBOL的系统迁移，连续几天无法交易，迁移成本高达3.3亿英镑。

任何一个想把我干掉的高管看到这些数字，恐怕心里都会哆嗦一下吧。

用我写的系统是金融、政府和商业世界24/7 运转的重要支柱，迁移它们相当于在空中把飞机的螺旋桨拆下，安装喷气式发动机，这条路恐怕是走不通啊。

3. 人工智能

看到那些银行吃了瘪，大佬IBM坐不住了。

毕竟，大部分的COBOL代码都运行在他家的大型机之上，给大家找一个出路是IBM不容推脱的责任。

今年，IBM想了一招，利用人工智能自动地把COBOL转换成Java。

这个叫做wastonx的辅助工具可以帮助程序员理解、重构COBOL代码，甚至转换成Java代码。

嗯，有点意思。

图片

但我根本不相信，现在的人工智能真的有智能，能完全无误地把我大COBOL代码改成Java。

后来，IBM也承认，这只是个编程助手而已，程序员仍然需要对AI转换的代码进行调整和验证。

调整和验证？也就是说它并不能保证完全的正确性，最多是一个能提高程序员生产力的工具而已。

我放心了。

想想也挺神奇的，人类世界运行在60年前的无人知晓的COBOL代码之上！

随着老一代COBOL程序员的逐渐老去，下一代COBOL程序员在哪里呢？