MySQL 外键（Foreign Key）是用于建立表之间关系的，它定义了一个表中的一列或一组列，这些列的值必须在另一个表的主键列中存在。

MySQL 外键最大的作用就是有助于维护数据的一致性和完整性。

• 一致性：如果一个订单表引用了一个客户表的外键，外键可以确保订单的客户 ID 存在于客户表中，从而保持数据的一致性。
• 完整性：外键可以防止在引用表中删除正在被其他表引用的记录，从而维护数据的完整性。

但是，其实在很多大型互联网公司中，很少用外键的，甚至阿里巴巴Java开发手册中明确规定了：

【强制】不得使用外键与级联，一切外键概念必须在应用层解决。 

说明: 以学生和成绩的关系为例，学生表中的 student_id 是主键，那么成绩表中的 student_id 则为外键。如果更新学生表中的 student_id，同时触发成绩表中的 student_id 更新，即为级联更新。外键与级联更新适用于单机低并发，不适合分布式、高并发集群;级联更新是强阻塞，存在数据库更新风暴的风险;外键影响数据库的插入速度。

那么，使用外键会带来哪些问题呢？（另外我出了一份Java面试宝典，里面有800多道面试常考题目）

先举个例子，我们有两张表：Orders（订单）和 OrderItems（订单项）。这两个表之间通过外键建立关系，订单项表中的外键引用订单表的订单号。

CREATE TABLE Orders (
    OrderID INT PRIMARY KEY,
    CustomerID INT,
    OrderDate DATE,
    -- 其他订单信息
);

CREATE TABLE OrderItems (
    ItemID INT PRIMARY KEY,
    OrderID INT,
    ProductID INT,
    Quantity INT,
    -- 其他订单项信息
    FOREIGN KEY (OrderID) REFERENCES Orders(OrderID)
);

性能问题

首先就是性能问题，因为外键会增加数据库的维护负担，因为每次插入、更新或删除数据时，数据库都需要检查外键约束的完整性。

这两张表中共有两个索引，一个是Orders表的主键索引，一个是OrdersItems表的外键索引，这就使得每次插入、更新或删除订单或订单项时，数据库需都要维护这两个索引，这可能会导致性能开销。

其次，在插入新的订单项之前，数据库需要执行数据一致性检查以确保引用的订单号在 Orders 表中存在。这额外的检查可能增加插入订单项的执行时间。

锁竞争问题

还有就是比较容易忽略的锁竞争问题。当多个事务同时尝试插入或更新订单项时，它们就需要去检查订单表，就需要获得额外的锁，以确保一致性。这可能导致事务之间的锁竞争，降低并发性能。（另外我出了一份Java面试宝典，里面有800多道面试常考题目）

一旦有了锁竞争，就可能带来更加严重的死锁问题，所以都是需要尽量避免的。

Merge无法适应分库分表

当数据量打的时候，我们就要考虑分库分表了，但是在分库分表环境中，相关数据可能分布在不同的数据库中，外键通常难以跨越不同数据库来建立关系。更重要的是，分库分表环境中，数据的一致性可能更难维护。跨库事务搞不定。

以上，就是一些比较重要的原因吧。其实最主要的还是外键约束会带来一些额外的开销及锁竞争。而在很多大型互联网公司中，都是会尽量避免的。

就像大厂会使用RC来替代RR一样，会尽可能的降低锁的发生，一方面提升性能，一方面避免死锁。