虽然我们并未指明一只猫要怎样呼吸,但因为Cat是定义为Mammal的子类的(在OO术语里,较小的类叫子类,相比较大的类称父类),每一只猫都将继承来自于Mammal类的行为.因此从程序员的角度出发,猫天生就拥有呼吸这一能力;当我们加上speak方法后,我们的猫就能呼吸,也可以发声了.

ruby> tama = Cat.new   
#   
ruby> tama.breathe   
inhale and exhale   
nil   
ruby> tama.speak   
Meow   
nil   

Ruby继承也会遇到这样的情况:父类的某些属性不可以被某一特定的子类继承.虽然一般鸟类都会飞,但企鹅是鸟类中不会飞的一个子类.

ruby> class Bird   
| def preen   
| print "I am cleaning 
my feathers."   
| end   
| def fly   
| print "I am flying."   
| end   
| end   
nil   
ruby> class Penguin
| def fly   
| fail "Sorry. I'd rather swim."   
| end   
| end   
nil  

抛开脑尽力疲地为每一个新类定义属性,我们只需要新增或重定义子类和父类之间的区别.Ruby继承的这一用法有时也叫做特点编程(differential programming).这是面向对象编程的又一好处.