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加密货币（Cryptocurrency）是一种使用密码学原理来确保交易安全及控制交易单位创造的交易媒介，属于数字货币（或称虚拟货币） 。加密货币基于去中心化的共识机制 ，与依赖中心化监管体系的银行金融系统相对。最为典型的加密货币就是于2009年诞生的比特币（第一个去中心化的加密货币）。

从定义上，加密货币是虚拟货币的一种，但又有别于一般的虚拟货币。虚拟货币是指未打印在纸上或印在金属上的任何货币，只存在于虚拟世界。如快看漫画的KK币，它由快看漫画平台自行发行、管理，可通过微信、支付宝或QQ钱包等购买，但只能在快看平台上用于“解锁”付费漫画，或者购买彩蛋卡等，只能单向流通，即不能变现，也不能进行转账交易。常见的虚拟货币还有腾讯的Q币、线上游戏的游戏币等。

而加密货币与这些虚拟货币有着本质的区别，它不受中心化机构控制，可用于购买某些商品和服务，能够与法定货币双向兑换定等。所以也有人认为，虚拟货币仅指Q币这一类，并不包含比特币等加密货币。

业内对数字货币的定位有着较大的分歧，较为认可的定义是：数字货币是一种以数字形式呈现的货币，而非纸币、硬币等实体货币，是真实存在于数字世界的货币，承担了类似实体货币的职能，还能够支持即时交易，本质上只是现有法币的信息化过程。数字货币包括加密货币和央行数字货币。